Finalmente fomos conferir o que o Aulani, A Disney Resort & Spa tem a oferecer e descobrir a razão de tantas pessoas darem a ele o título de Melhor Hotel Disney.
O Aulani foi inaugurado em 2011 e fica localizado na principal ilha do Havaí, Oahu. Chegar ao resort foi algo simples, o aeroporto internacional mais próximo é o de Honolulu (HNL). Saímos da Nova Zelândia em um voo direto de 8 horas até Honolulu, mas saindo do Brasil é preciso uma conexão, que pode ser feita em vários aeroportos americanos. Optamos por dividir a viagem em duas partes por ser nossa primeira vez em Oahu, ficamos um período em Waikiki, principal área urbana da ilha e de lá fizemos passeios desbravando as principais atrações locais, incluindo o Kualoa Ranch, local onde vários sucessos do cinema foram filmados, incluindo os filmes da franquia Jurassic Park. Mas também é possível fazer isso se você optar pelo Aulani para ser sua base durante toda a viagem, essa não foi nossa escolha por questão de custos.
Para chegar ao Aulani é fácil, você pode alugar um carro, pegar um Táxi ou Rideshare por aplicativo (Uber e Lyft pareciam ser as melhores opções em Oahu) ou optar por um transfer, neste caso, o site do Aulani recomenda o Hele Hele Shuttle Service (US$ 25/pessoa no momento da publicação deste artigo). Nós optamos por usar o Uber e gastamos US$ 35 no trajeto entre o Aulani e o Aeroporto de Honolulu.
Localização – Ko Olina
O Aulani fica em um bairro/condomínio fechado de alto padrão chamado Ko Olina Resort, localizado em Kapolei. Por conta disso existem pontos negativos em positivos. O custo da alimentação (restaurantes/mercado) dentro do Ko Olina é maior do que em outras áreas da ilha, por outro lado, o local é mais seguro, limpo e sem a grande quantidade de turistas que encontramos em Waikiki, por exemplo. Se você quiser ver como a população local vive, Ko Olina (ou Waikiki) não é onde você terá essa experiência.
Sair de Ko Olina sem carro (alugado, táxi ou rideshare) não é fácil, e você estará longe da maioria das atrações que Oahu tem a oferecer. Enxergamos Ko Olina (e o próprio Aulani) como um local para oferecer o que o complexo tem a oferecer, afinal você está pagando muito bem pelas atividades e amenidades oferecidas ali.
Outro ponto positivo de estar no Ko Olina foi a presença de outros três hotéis de alto padrão na orla (Four Seasons, Beach Villas Ko Olina e Marriott Beach Club) oferecendo diferentes opções de alimentação e serviços (ex. SPA). Quase que em frente ao Aulani, encontramos o centro de compras do Ko Olina, com boas opções de bares/restaurantes e um mercado/loja de conveniência.
O Ko Olina oferece quatro baías artificiais e uma praia para acesso ao mar. Partindo do portão principal, primeiro temos a Paradise Cove, a praia menos movimentada do complexo, por conta disso ela é mais frequentada por locais e também pela vida selvagem. Aqui encontramos uma foca-monge-do-Havaí tomando sol na praia, nadamos com peixes e um grupo de aproximadamente meia dúzia de tartarugas. Fazer a caminhada de 5 minutos entre o Aulani e a Paradise Cove foi uma das melhores escolhas que fizemos.
A próxima é a baía Kohola Lagoon, dividida entre os hotéis Four Seasons e Aulani. é uma praia linda, com águas bem mais calmas. As segunda e terceira baías são a Honu Lagoon e Nai’a Lagoon, onde ficam os hotéis Beach Villas at Ko Olina e Marriott’s Ko Olina Beach Club, respectivamente. Por fim temos a Ulua Lagoon, a última baía do complexo que serve como a praia da marina do Ko Olina.
Um calçadão liga as quatro baías, criando um ótimo lugar para uma corrida ou caminhada ao nascer/pôr do sol.
Aulani, a Disney Resort and Spa
O Aulani não é o único hotel de praia da Disney, mas com certeza é o melhor e mais popular. É aparente que a Disney aprendeu muito com sua experiência no Disney’s Vero Beach Resort (Flórida, EUA) e Disney’s Hilton Head Island Resort (Carolina do Sul, EUA). A experiência oferecida pelo Aulani é bem mais completa e, embora o cenário seja lindo e complexo de piscinas incrível, o destaque do resort é a cultura havaiana.
Com 70% dos seus quartos voltados para o Disney Vacation Club (saiba mais), o Aulani oferece uma grande variedade de opções de hospedagem, que vão desde quartos comuns de hotel até apartamentos de três dormitórios que acomodam 12 pessoas.
Optamos por ficar em um Disney Vacation Club Deluxe Studio (Islands Garden View), a opção mais econômica que encontramos. O studio acomoda quatro pessoas com uma cama queen e um sofá-cama (queen), uma mini-cozinha com frigobar, pia, torradeira, microondas e utensílios, e um banheiro com banheira e chuveiro. Gostamos muito do nosso quarto e do serviço que recebemos das camareiras do hotel, apesar da idade do Aulani, a condição dos quartos é ótima e ficamos extremamente satisfeitos.
Vale ressaltar que nos quartos do Disney Vacation Club não há serviço de camareira todos os dias, mas a cada três dias, apenas o lixo é retirado diariamente. Para nós isso não é um problema, mas já adotamos prática semelhante em outros hotéis que ficamos porque não gostamos de estranhos entrando em nosso quarto todos os dias. Mas como isso é bem pessoal, achei interessante deixar esse ponto claro. O Aulani tem 30% dos quartos que funcionam como hotel comum, com serviço de camareira todos os dias.
O nosso quarto ficava no 16º andar e possuía uma linda vista para as montanhas da nossa varanda. Island Garden View é a opção mais barata de vista, que pode incluir desde as montanhas até o centro de convenções e o estacionamento, a dica aqui é pedir um andar alto (o que não é garantido, mas é atendidos sempre que possível).
Piscinas
O Waikolohe Valley é o complexo de piscinas do Aulani, o maior e mais completo dos hotéis Disney. Para acesso é preciso pegar uma pulseira todos os dias, que serve para identificação dos hóspedes do hotel. Existem dois toboáguas, o mais radical é o Volcanic Vertical, que termina na principal piscina do hotel, a Waikolohe Pool; o segundo toboágua, Tubestone Curl, acomoda até duas pessoas por bóia e deságua no Waikolohe Stream, um rio lento artificial, perfeito para relaxar. Tanto a Waikolohe Pool como o Waikolohe Stream possuem pontos com entrada/saída sem desnível, ideal para quem possui limitações de locomoção e/ou para crianças pequenas.
Falando nos pequenos, duas áreas são especialmente desenhadas especialmente para eles, a Keki Cove é direcionada para os menores e o playground aquático Menehune Bridge atende crianças de até 1,2m de altura. Não podemos avaliar essas áreas por não ter crianças em nosso grupo, mas ambas estavam sempre bem movimentadas, o que nos leva a crer que as crianças aprovaram esses espaços.
Antes da pandemia o Aulani tinha uma piscina exclusiva para adultos, mas desde a sua reabertura, a Wailana Pool (a piscina mais calma e sombreada do complexo) está disponível para todas as idades. Aqui os jatos de água massageadores que saem da parede em uma das bordas da piscina são a atração local.
A única piscina não inclusa no valor da diária do hotel é a Rainbow Reef, onde você pode nadar com peixes em um recife artificial. Com um valor de US$ 25 por dia ou US$ 45 para toda a estadia, optamos por não experienciar a atração uma vez que nada iria nos surpreender após a foca e as tartarugas que vimos em vida livre. Se você quiser só ver os peixes, existe um ponto de vista do lado de fora da atração, um lugar que eu sempre parava para observar quando passava por ali.
A Ka Maka Grotto é uma piscina com borda infinita e vista para o mar, o que rende ótimas fotos e momentos de relaxamento. O local também oferece uma das duas piscinas com hidromassagem abertas para toda a família.
Finalmente temos a única área do complexo de piscinas exclusiva para adultos, ‘Alohi Point, lá encontramos apenas 5 espreguiçadeiras e duas incríveis piscinas quentes com hidromassagem e borda infinita, nosso local preferido para o pôr do sol.
Assim como na área da piscina, na praia do Aulani existem espreguiçadeiras e guarda-sóis, além de um quiosque do hotel com snacks, e bebidas. Quem precisar de mais conforto pode optar por alugar uma Casabella de praia (que nada mais são do que duas espreguiçadeiras mais estofadas e com cobertura). O Aulani ainda oferece algumas atividades pagas na praia como aluguel de pranchas para stand-up paddle e passeios de barco. Nós optamos por ficar curtindo o pôr do sol, e nadando com peixes. A visibilidade da água não estava muito boa durante a nossa visita, mas consegui ver alguns peixes na baía do Aulani.
Bares e Restaurantes
Opções de alimentação não faltam no Aulani, com nove pontos de venda para comida e bebida, existem alternativas para diferentes gostos e bolsos.
Existem três quiosques na piscina/praia. O Pāpālua Shave Ice oferece o snack mais icônico do Aulani, a raspadinha. Você vai ver pessoas com as raspadinhas em formato do Mickey por todos os lados e não é por acaso, as raspadinhas são muito populares no Havaí e podem ser servidas com coberturas diferentes e sorvete. Já o Mama’s Snack Stop serve pratos rápidos como palitos de queijo e porções de peixe frito ou camarão com fritas. Na praia temos o Little ‘Opihi’s, com bebidas e snacks para aproveitar com o pé na areia. Aqui também é o local onde você encontrará o famoso Dole Whip, tradicional sorvete de abacaxi dos parques Disney.
Se você não quiser se levantar da sua cadeira, os atendentes podem retirar seus pedidos diretamente da sua espreguiçadeira (só não esqueça da gorjeta). O menu do Wailana Pool Bar serve ótimos coquetéis, incluindo o Mai Tai, o drink mais popular do Havaí.
Nosso bar preferido foi o Off The Hook, com ótimos coquetéis, esse bar localizado próximo a piscina principal nos conquistou com seus flat breads, pães achatados parecidos com pizzas, e sanduíches (principalmente o de lagosta, incrível!). O local também serve como bar para o restaurante de alta gastronomia do hotel, criando mais uma oportunidade para um coquetel (ao menos). Recentemente o local começou a servir café da manhã, uma opção que estava faltando no Aulani, quando visitamos o Off The Hook só servia almoço e jantar.
Durante nossa visita, a única opção de café da manhã (com serviço de mesa) era servido no restaurante principal do hotel com a presença dos personagens Disney, Mickey e Pateta sempre estão por lá como anfitrião e chef, respectivamente. Outros personagens alternam, na nossa visita também tivemos Pluto e Max. O ambiente do restaurante Makahiki é maravilhoso, com um mural grandioso que retrata o passado do local onde o hotel está localizado, na imagem vemos a celebração de uma boa colheita, um festival – Makahiki (em havaiano). Outro ponto na decoração do restaurante é o corredor de acesso ao salão, uma parede sinuosa inteiramente revestida de casca de coco. Desde a sua reabertura (após o início da pandemia), o Makahiki optou por transicionar do tradicional buffet para um menu de três cursos. O primeiro passo dessa experiência acontece em forma de uma cesta de pães variados, seguidos do segundo curso, frutas sazonais. Já o prato principal apresenta uma série de opções da gastronomia local e internacional, o mais popular é o prato local Loco Moco, uma das coisas mais incríveis que experimentamos na viagem. O Makahiki também abre para o jantar, mas nunca estávamos com fome o suficiente para um jantar de três cursos.
O bar do Makahiki é o The ‘Ōlelo Room, um lugar aconchegante com música ao vivo no fim do dia. A decoração mais uma vez chamou a atenção aqui, uma instalação imensa emoldura o bar, nela temos uma espécie de dicionário havaiano com imagens e seus nomes na língua local. No menu temos muita influência japonesa, e os sushis são MARAVILHOSOS (e o real motivo de aguentarmos o jantar do Makahiki).
O restaurante que estava mais animado para experimentar era o ‘AMA‘AMA e talvez esse seja o motivo de eu ter me decepcionado. Não vou mentir, o lugar é incrível, e consegui reservar uma mesa para jantar com o pôr do sol, algo que deixa esse lugar ainda mais incrível, uma vez que o salão é voltado para o mar. O menu é de produtos locais, muitos frutos do mar, algo que amamos. O restaurante só abre para o jantar e oferece uma experiência gastronômica de quatro cursos, todos muito bem preparados e de ótima qualidade. Dois pontos nos decepcionaram, o primeiro e maior deles foi o preço. A gente sabia que o restaurante era caro e especial, por isso escolhemos ele para uma celebração, mas quando comparado com as outras experiências que tivemos na ilha, o baixo custo-benefício não justifica. O segundo ponto foi quando após servir o prato principal, a garçonete nos perguntou: “Só por curiosidade, vocês gostam mais de café ou chá?”. Isso foi o bastante para um chá aparecer junto com a sobremesa, na hora achei um isso era uma agrado (afinal nem tinha bebidas quentes no menu de bebidas), mas ele apareceu na conta e foi o chá mais caro da minha vida. Ou seja, após uma refeição agradável, saímos de lá com um gosto amargo de termos sido “enganados”.
Por último temos o Ulu Café, um lugar onde você encontra de tudo um pouco, desde baldes de pipoca, itens pré-embalados, lanches e cupcakes, até pratos feitos na hora e pizzas. Muitos vão até aqui para pegar seu Poke Bowl fresquinho, outro prato popular do Aulani. O detalhe é que o Ulu não tem um salão, a ideia é que você pegue o seus itens e leve para sua cadeira/mesa na beira da piscina/praia ou para o quarto. Esse é o primeiro local do hotel a abrir para o café da manhã, às 6h30 já há um grupo de pessoas esperando pela sua cafeína.
Assim como os demais hotéis Disney nos Estados Unidos, o Aulani oferece a opção da caneca refil do resort. por US$ 22,95 você pode comprar pela caneca em vários pontos do hotel e usar durante a sua estadia para água, café, chá (quente e gelado) e bebidas da marca Coca-Cola.
Com exceção do ‘AMA‘AMA, os preços praticados nos restaurantes e bares do Aulani não são muito diferentes de outras áreas turísticas de Oahu. Somando isso à conveniência de já estar no hotel, não vimos muita razão para procurar outros lugares para nossas refeições. Mas isso não significa que é impossível economizar com a alimentação durante as suas férias no Aulani. Muitos quartos/apartamentos do hotel possuem cozinha e há uma Target (loja com mercado) no centro de Kapolei, algo que pode reduzir muito o custo com alimentação. No centro de compras em frente ao hotel, temos o Island Market Country, uma loja de conveniência bem completa (um pouco mais cara que a Target) e que serve também algumas opções de comida (quente e fria) para viagem.
Magia Disney
Além do café da manhã com personagens no Makahiki, o Aulani oferece várias atividades que encantam com a magia Disney e/ou com a riqueza da cultura local. Os horários e locais de cada atividade podem ser encontrados no app do Aulani (disponível apenas no Canadá e Estados Unidos), na TV do quarto, ou no site do hotel.
A maioria das atividades estão inclusas na diária do hotel, incluindo encontro com personagens, apresentações de hula, passeios guiados (o Aulani possui a maior coleção privada de arte havaiana do mundo), contação de histórias e lendas locais e recreação infantil. As atividades pagas incluem o Spa, aulas de fitness (o acesso à academia é livre, só as aulas são cobradas), e atividades que você sairá com algo para levar para casa (ex: aprender a fazer uma lei, colar havaiano com flores e sementes, ou construir sua própria orelhinha da Minnie).
Os encontros com personagens parecem ser as atividades mais populares, você vai ver filas por todos os cantos, na maioria das vezes são para encontrar personagens. A dica é chegar no local 10-15 min antes do horário marcado no site, a única exceção é para o encontro com personagens da turma do Duffy, neste caso aconselho 30 min de antecedência (vimos pessoas chegando com 5 min de antecedência e a fila já tinha fechado), Sim, Duffy e seus Amigos são EXTREMAMENTE populares no Aulani, dada a quantidade de asiáticos no hotel. Normalmente Duffy, ShellieMay e ‘Olu Mel (mascote do Aulani) são os que aparecem, mas há mudanças com a sazonalidade.
O luau KA WA’A é uma das atrações mais populares do Aulani. A experiência inclui um show de hula e música local, oficinas e um jantar com o melhor da gastronomia havaiana. Nós não conseguimos participar do luau mesmo reservando com meses de antecedência porque no dia da nossa reserva choveu e o luau foi cancelado. Como o KA WA’A é um dos luais mais populares de Oahu, não tinha lugar para outra noite durante nossa viagem. As reservas abrem com 6 meses de antecedência, mas esgotam geralmente 3-4 meses antes da apresentação. Vale notar que o luau é tarde (após o anoitecer) e mais voltado para adultos, não espere um show parecido com os existentes nos parques, o KA WA’A é sobre a cultura local.
Compras e Extras
O Aulani possui três lojas para produtos Disney e souvenirs, sendo duas delas localizadas no grandioso lobby do hotel e a terceira na área de piscinas.
A Kālepa’s Store é a loja principal do hotel, com lembrancinhas e muitos produtos exclusivos do Aulani. Aqui você também encontra itens de necessidade básica como remédios, fraldas, protetor solar, bebidas e até alguns itens para cozinhar (afinal muitos quartos possuem cozinhas completas). Os itens do Aulani são incríveis e foi difícil não deixar toda a conta bancária aqui. A dica é não comprar nada logo de início, eles vão mudando as promoções com o passar dos dias, existe a chance de que os itens da sua lista ganhem algum desconto até o fim estadia.
O Lava Shack é uma versão menor da loja acima. Por conta da sua localização, o foco aqui são itens de praia/piscina.
Na Hale Manu você vai encontrar as coleções mais caras, como as colaborações da Disney com a Tommy Bahama e com a Dooney & Bourke, além de jóias e relógios.
Inicialmente o Laniwai Spa do Aulani estava na nossa programação, mas acabamos desistindo pois as piscinas de hidromassagem do Alohi Point já nos relaxaram o suficiente.
Minha Avaliação Pessoal
Fomos ao Aulani com dois objetivos, celebrar 10 anos de casamento e experimentar o Disney Vacation Club (DVC). O Havaí nunca esteve na minha lista de lugares que eu mais gostaria de conhecer, afinal praia e calor não é muito a minha pegada, mas em todo o relacionamento precisamos ceder um pouco. No fim da viagem, o Aulani me marcou tanto que tive que me segurar para não já comprar um contrato DVC alí mesmo; e no aeroporto já estávamos falando em uma possível segunda visita.
Dois adultos sem crianças, um hotel Disney parece não ser a melhor ideia de uma viagem e há alguma razão nisso. A volta de uma piscina apenas para adultos melhoraria muito nossa experiência, mas ficamos muito satisfeitos com o que vivemos no Aulani.
É fácil dizer que o Aulani entrou para o meu Top 3 destinos Disney, ao lado do Tokyo Disney Resort e Shanghai Disney Resort, mesmo sendo uma experiência completamente diferente de uma visita aos parques, e talvez seja isso o que mais me agradou. Pagar o preço de qualquer viagem Disney para ficar em filas eternas embaixo de um escaldante, ou relaxando em uma piscina com vista para o mar? Pra mim a resposta dessa pergunta é fácil.
Muita gente exclui o Aulani como uma alternativa ao Walt Disney World (Flórida, EUA) por conta do preço, mas se você contar que o Aulani é sua acomodação e atração, ele fica mais barato do que uma diária mais ingressos para a família em Orlando.
O Aulani atende muito bem um grupo/família com interesses diversos, seja para quem queira relaxar, explorar a ilha, se deliciar com a gastronomia local e/ou se maravilhar com a magia Disney.
